Sol Campbell torna a giocare in UEFA Champions League e va in gol, ma le reti di Silvestre Varela e Falcao consentono all’FC Porto di mettere fine alla serie negativa casalinga contro le squadre inglesi e di battere l’Arsenal FC nell'andata degli ottavi di finale della competizione.
I Gunners balbettano sin dal calcio d’inizio e si trovano sotto molto presto per un errore del portiere Łukasz Fabiański. Gli inglesi, per loro fortuna, non tardano a pareggiare con l’esperto Campbell – alla prima presenza nella competizione da quando aveva segnato un gol in finale per l’Arsenal nel 2006. Come a Parigi, tuttavia, i Gunners vengono sconfitti per 2-1. Il gol del raddoppio dei padroni di casa arriva al 6’ della ripresa ed è opera di Falcao, I portoghesi adesso sperano di poter difendere l’esiguo vantaggio nel ritorno di Londra il 9 marzo.
L’Arsenal da un po' di tempo soffre di alcune amnesie in difesa e un errore di Denilson per poco non consente al Porto di passare in vantaggio. Ci vuole un sontuoso tackle di Campbell su Falcao per evitare il vantaggio dei locali. Successivamente una potentissima conclusione di Hulk sfiora il palo della porta difesa da Fabiański. Il vantaggio dei padroni di casa è nell’aria e arriva puntuale all’11’ quando Fabiański si fa sfuggire un innocuo traversone basso dalla destra di Varela e il pallone oltrepassa la linea.
Arsène Wenger resta impassibile in panchina, ma i suoi tirano fuori il carattere mancando di poco il pareggio con un tiro di Nicklas Bendtner. Il gol è opera di Campbell che insacca di testa sugli sviluppi di un calcio da fermo proprio come aveva fatto allo Stade de France contro l’FC Barcelona. Cesc Fàbregas batte il calcio d’angolo, Tomáš Rosický fa da torre ed il giocatore più anziano in campo non fallisce l’appuntamento con il colpo di testa.
Rosický sfiora il raddoppio per gli inglesi con una conclusione tesa che viene deviata da Helton e successivamente Rúben Micael chiama in causa Fabiański. L’allenatore del Porto, Jesualdo Ferreira, aveva previsto una gara molto equilibrata alla vigilia e le previsioni si rivelano esatte. Gli inglesi si affacciano dalle parti della difesa avversaria e Bendtner costringe ancora una volta Helton alla deviazione.
Nella ripresa arriva la svolta a favore del Porto . Fabiański viene punito per aver raccolto con le mani un retropassaggio di Campbell. Sul conseguente calcio di punizione battuto a sorpresa, Rúben Micael serve Falcao che va in gol. Fabiański deve intervenire ancora per evitare un passivo peggiore ai suoi parando su Hulk e poi su Raul Meireles
Theo Walcott viene inserito in campo al posto di Rosický per cercare di riportare gli inglesi in gara ma gli ospiti riescono a rendersi pericolosi solo su calci da fermo. Alla fine, tuttavia, la gara si chiude con un esiguo vantaggio a favore dei padroni di casa.
PORTO-ARSENAL 2-1
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